由于人类的确可以通过触摸传达不同的情绪，因此触摸并不仅限于强化或掩盖主要由其他感官所传达的情绪的含义。

已经有很多证据说明社交触摸能促进信任与合作。让我们来挖掘得更深入一些。触摸能传达特定的情绪吗?还是只能强化主要由其他感官传递的情绪，就跟声音或目光一样?

印第安纳州迪堡大学的马修·赫滕斯坦着手开展了一些有趣的实验，解开了社交触摸在情绪沟通中所扮演的角色之谜。

在一次研究中，研究人员安排来自加州某大学的一对学生坐在桌子边，并用黑色的幕布将二人隔开。他们一直都无法看到对方，也无法相互交谈。

研究人员指定一名被试者为编码员，从12张写有表示不同情绪的词语的纸片里选出一张给他看。此人可先思考片刻，想出该如何传达此种情绪;接着尝试通过触摸另一被试裸露的前臂，大约用5秒钟的时间来传达信息。接收信号的被试，或者说解码员，因为自己的胳膊放在编码员那一边的幕布后，因此是无法看到触摸过程的。每次触摸后，研究人员都要求解码员在回应表上选择编码员的意图，其中包括前述12种情绪词汇：愤怒、厌恶、恐惧、快乐、悲伤、惊讶、同情、尴尬、爱情、嫉妒、骄傲和感激。

这些词随机排列。

此外还有一个选项是“以上皆非”。所有的触摸都被录了视频，事后还会由对被试双方情绪(意图表达的情绪和另一方感受到的情绪)都不知情的人来作出评估。

研究人员分析了来自106对被试者的数据，发现聚焦于自我的情绪(尴尬、嫉妒和骄傲)并未得到有效传达，但爱(编码形式大多表现为轻轻抚摸、手指相扣)、感激(握手)和同情(轻轻拍打、抚摸)这些情绪，却得到了高于随机水平的解码。

后来研究人员又向被试者展示了一组易于通过面部表情传达的情绪，愤怒(编码为击打或挤压)、恐惧(颤抖或挤压)和厌恶(推开)成功地得到了传达，但快乐、悲伤和惊讶却不然。

随后，研究人员又要求另一组被试者依照前述12种情绪(再加上“以上皆非”的选项)，独立地给这些触摸视频打分。

这些被试同样能够以高概率顺利地解码出爱、感激、同情、愤怒、恐惧和厌恶，但其他情绪就不行。研究人员认为，由于人类的确可以通过触摸传达不同的情绪，因此触摸并不仅限于强化或掩盖主要由其他感官所传达的情绪的含义。

实验室环境下，关于匿名触摸的实验，有助于定义触摸本身所能传达的情绪边界，不过，没有人会真的在现实生活里像实验室设定的那样用触摸传达情绪。

首先，由于触摸是一种比较亲密的互动形式，因此大多数触摸沟通不会发生在陌生人之间。其次，现实世界里的触摸不可能不受环境的影响。

根据经验，我们知道相同的触摸感觉有时可以传达非常不同的情感含义，一切都取决于触摸发起者和接受者两人的性别、权力、个人历史、文化背景。就算是用胳膊搂肩膀这样一个简单的动作，也可以表达不同意图。(湛庐君)